近年来，电信运营商面临增收、5G投资建网和新增长点尚不明确的多重压力。随着提速降费政策的推进和5G商用元年的开启，电信运营商流量单价将不断下降，靠流量驱动的收入增长模式难以维持。以2019年一季度的数据为例，三家运营商营收同比均下滑。很大程度上，是受到流量价值缩水的影响。
从转型机遇看，5G商用和央企改革，将为电信运营商注入活力。
从ITU公布的5G标准化进程和运营商已选择的非独立组网部署方式可知，增强移动宽带应用场景将最先成熟。因此5G将先改变个人和家庭用户上网体验，在垂直行业的广泛应用至少还需1~2年。5G给运营商带来两大机遇：一是能有机会真正推进固移融合，实现固定网络和无线网络间无缝切换，而不影响连接和网速。二是通过把计算能力下沉到边缘，为运营商提供与OTT企业抗衡的契机。运营商可建立开放的应用平台，为客户提供低时延高带宽的服务。
在国企改革的推动下，电信运营商有望进一步释放创新活力。三家运营商均参与了国资委发起的“双百行动”，包括：中国电信子公司（中通服、天翼电商），中国联通子公司（联通智网、云南联通），中国移动子公司（咪咕、中移终端、中移在线）。未来，运营商在治理结构、经营机制、考核激励等方面将更优化。
从全球来看，5G方面，中国在网络部署、牌照发放、应用探索方面，均处于领先水平，与美、韩、日并驾齐驱。现在需要做的是对比国内外经验，发现5G热点应用。
个人和家庭市场方面：有5G大带宽的支持，AR/VR/MR/立体视频将迅速开拓市场，在文娱、教育和传媒应用上大放异彩。KT已推出VR娱乐服务GiGA Live TV，连接VR头显就能体验直播、点播服务和VR游戏，观看体育、音乐和综艺戏曲类VR节目。AT&T华纳媒体创新实验室正在开发AR/VR/MR/游戏产品，部署新的沉浸式消费者内容体验。AT&T的亚特兰大Foundry创新中心，正致力优化立体视频应用。
政企市场方面：移动边缘计算对本地业务处理速度的提升，使有迫切需求的行业率先试水。以医疗行业为例，多国运营商正启动5G医院建设，提升网速以支撑医疗应用。AT&T正通过与拉什大学医疗中心和Rush System for Health合作创建美国第一家5G医院；SKT将在2020年2月为韩国延世大学卫生系统下的永仁Severance医院建成5G网络；广东移动正和广东省人民医院、华为合作，将在广东建立5G示范医院。
从收入增速贡献率可知，运营商至少有两条可行路径，抵抗收入下行压力。
一是强化媒体内容服务能力。AT&T靠收购华纳媒体获取的优质视频内容和流媒体服务能力，保证了营收的平稳增长。新成立的广告和分析公司Xandr有效整合了华纳媒体的内容资源、AT&T的用户资源和分析消费者的能力，通过搭建社区的方式，为广告主提供优质内容，精准投递广告给受众。虽然业务规模仅为AT&T通信业务的百分之一，但将来很可能是AT&T的明星产品。
二是深化与垂直行业的融合。KDDI自2016年在三年规划中提出从“电信公司”转型为“生活设计公司”开始，生活设计业务收入增速每年保持在10%以上，高于其他业务板块。2019年KDDI的新三年规划（2020-2022年），把“电信与生活设计融合”继续作为战略重点，加强电信业务与用户的健康、金融、娱乐、教育、能源、商务融合，加强电信业务与不同行业融合（包括制造、零售、农业、建筑、金融和服务业）。
为提高利润，跳出价格战的怪圈，我国电信运营商可从如下方面开展业务转型。
一是主业创新。从卖“流量”变成卖“流量+服务”。凭优质网络和低价营销策略发展新客户，已不是最佳经营模式。卖流量的同时，捆绑差异化的服务，才是解决“量升价不升”的最优解。这类服务，可以是有行业壁垒、对本地化信息基础设施要求较高的（如边缘云），也可是独家签约、独享版权的（如优质视频内容、赛事直播/转播权）。此外还应优化计费方式，让套餐简单透明、计价分层分级。
二是扩宽边界。结合自身资源，聚合孵化能力强的垂直行业头部企业。垂直行业的选择，既要考虑集团专业公司的资源和经验，也要密切关注本地机会。当专业公司强大时，可充分发挥其能力，多与产业内头部企业合作。如：中移动咪咕公司。当本地有机会时，需以省公司之力，促成合作。
三是夯实内功。鼓励创新，尤其是5G和AICDE（人工智能、物联网、大数据、云计算、边缘计算）技术融合相关的业务、服务和产品的创新。优化人员结构，提升IT和CT背景兼具的复合型人才占比。
