自20世纪80年代后期开始以来，由于为最终用户提供的设计和制造自由度，3D打印一直是媒体关注的焦点。事实上，这种自由已经与3D打印概念密不可分，制造商将以“自由复杂性”的口号宣传他们的产品。但是，第一次使用3D打印机时，用户很快意识到，与其他任何形式的制造一样，存在工具约束。在熔融长丝制造领域中，大于45°的突出部分必须用下面的材料支撑以防止热塑性塑料在空气中变形。支撑的使用虽然是打印过程的一部分，但却为制造过程带来了额外的步骤：后处理。因此，支持是必要的：对获得有用的组成部分至关重要，否则就会浪费时间和材料。
在3D打印供应链中运作的材料配方，设计师已经注意到并瞄准了这种必要的材料，以便简化最终用户的体验。 因此，可溶性支撑材料诞生了。使用可溶性支撑材料的前提很简单：使用具有双喷嘴的FFF打印机挤出这种附加材料，构建材料（例如PLA或ABS）照常沉积，但支撑材料包含易于将成品浸没在水中或有机溶剂中。因此，手动磨削和磨平最终零件表面所需的时间得到了缩短。 整个打印过程不仅流线型化，而且现在可以打印互锁或移动部件或内部空隙的部件，只要溶液能够把支撑材料从部件中排出即可。
截至2018年，有两种关键材料被用作可溶性支撑材料，但随着材料配方师意识到这种新型3D打印材料所带来的潜在机会的规模，这一列表正在迅速增长。首先是聚乙烯醇（PVA），它是全世界儿童用来将他们的作品粘合在一起的相同聚合物。PVA是无毒的水溶性支撑材料，在与PLA相同的温度下挤出。第二种HIPS仅溶于（R）- - 柠檬烯，但与ABS或PETG更相容。Stratasys、Airwolf 3D和Dow等公司随后推出的产品仅用于增加消费者在选择与其构建材料兼容的最合适材料方面的选择。这些材料中的每一种都有其自身的使用限制，例如暴露于大气中的湿气或挤出温度，但就以前用户无法获得的最终几何自由而言，这些都是无与伦比的。
