第四次工业革命已经到来，随之而来的将是前所未有的变革和机遇。
作为此次革命的核心驱动力——数字技术正在变得越来越快捷和经济，带给更多人看得见、摸得着的切实利益。随着人工智能 (AI)、机器学习、生成式设计和大数据等新兴技术正在加速各行各业的发展， 3D 打印技术也正在一步一步地颠覆传统制造业。
数字化转型带来的深远影响是不可估量的，这一点无可厚非。但工业4.0时代不仅需要新的技术，还需要新的技能和新的思维与工作方式。
解锁新的可能性，需要思维上的转变
以 3D 打印为例：3D打印技术，即增材制造技术，可以通过不断叠加和粘合材料层，从无到有地构建出一个完整的功能部件，而无需建造注塑模具。这一转变对制造流程和产品形态所产生的影响是巨大的。3D打印带来了整体效率的提升——不但缩短了设计周期，降低了总生产成本，还缩短了从生产到交付的时间。
3D打印技术可以说为设计师和工程师们打开了一扇全新的大门，让他们有充分的自由空间，发挥自己的创意灵感，摆脱以往的限制和束缚。
因为无需再使用注塑成型的模具，即使是为大批量生产而设计，设计师也不再需要考虑拔模角度或接缝的问题。
其次，不同于传统制造业的线性工作流程，3D 打印要求设计师和工程师在流程的每个节点都要更紧密地协作。而 3D 打印生态系统则鼓励构建一个集成度更高、互动性更强的流程。设计师必须从设计周期伊始就考虑一个零部件是如何制造出来的。全新的 CAD 技术（即计算机辅助设计技术）已经可以支持在设计视觉构建期间就将功能因素也纳入考量，因此工程师也必须在设计初期就参与进来。
新的数字技术带来新的机遇
3D打印还为设计师和制造商带来了学习和应用新技术的机会。生成式设计和机器学习这两大创新技术是促成这个机遇的关键。
自动化的生成式设计软件能支持设计师快速查看零部件设计，并基于所选材料、生产方法和成本约束等数据参数生成多种设计排列方式。工程设计领域的领导者欧特克(Autodesk)提出，AI 系统可通过应用生成式设计原则，从单一设计中自动生成多种高性能的产品选择。这对设计师来说大有裨益，因为他们可以举一反三，在AI系统生成的成百上千个更多的设计作品中挑选出一个最符合其重要标准的设计。此外，原始三维设计文件还能够直接连接到 3D 打印机，计算出精确的材料使用量并快速地进行原型构建，避免浪费。
企业如何帮助员工更从容地应对转变
面对众多可供选择的新工具和新技术，如何打造合适的工作环境和员工支持系统是企业迈向数字化制造转型的关键一步。
首先是鼓励工程师接触新技术并进行积极尝试。这些工程师们已经习惯于传统的注塑成型工作流程，在面临学习新技能时可能会感到有些挑战。但在尝试新工具、学习新技能的过程中，他们会体验到全新的设计力量。探索新功能，发现自身局限，将有助于激发新的思维方式。
让下一代做好迎接数字化制造的准备
随着工程和设计变得越来越密不可分，混合高等教育课程也将在下一代工程师中越来越普及。帝国理工学院和宾夕法尼亚州立大学等高校已分别开始提供设计工程综合硕士学位和增材制造与设计工程硕士学位。
这些课程将设计思维、工程知识和实践相结合，能够为毕业生提供促进数字化制造发展所需的技能。在短短几年内，他们将成为加速和规范数字化制造的主力军。
行业的发展日新月异，如果制造商能够采用正确的工具和技术并激励员工探索创造性解决方案来应对业务挑战，那我们将有机会解锁无数崭新的商机。
