近日，俄罗斯国家情报研究院主任米哈伊尔·科瓦利秋克在第五届“北极-对话区域”国际北极论坛上公开宣称：“俄罗斯准备用核潜艇来执行北极航线运送天然气的任务”。消息一出，举世哗然。
米哈伊尔·科瓦利丘克表示：“我们为什么不考虑利用核潜艇从事液化天然气的运输。想象一下，我们应建造水下天然气运输船，带有核动力发动机的潜艇船体。”
他强调，这种核潜艇在海底天然气矿井加满天然气后，可以不用浮出水面，直接运输到大型枢纽中心。特别是沿着北极航线运输，用核潜艇运输天然气时可直接在水下平台操作并于水下持续航行，从而节省了租用破冰船的费用。而且使用这种运输方式比使用可运输14万立方米的大型液化天然气运输船更安全，至少从理论上来说是可行的。科瓦利丘克承认，需要对这种水下天然气运输模式的“经济可行性”进行评估。
俄罗斯国家石油天然气大学专家埃琳娜·费多洛娃表示，天然气水下液化的专利已经提交给有关部门，因此，未来用核潜艇运输液化天然气似乎是一个合理的解决方案，但现在很难说这样一个项目能以多快的速度成为现实，因为它需要许多突破性的工程解决方案。
实际上，俄罗斯已经不是第一次考虑过将核潜艇参与民用了。2010年，俄红宝石海洋机械中央设计局曾考虑将俄退役的世界最大核潜艇“台风”级核潜艇进行改造，利用其从北极冰层下运送矿产物资。但后来，这一建议遭到否决，因为该方案过于昂贵，从经济上讲是不合算的。
但BKS咨询公司首席分析师安东·波卡托维奇表示，与已经广泛使用的大型天然气运输船相比，潜艇经济性差很多。“超级油轮能够一次运输约11万吨液化天然气，即使使用苏联和俄罗斯有史以来最大的核动力潜艇，最大装载量也只有1万吨。”
不过考虑到北极独特的气候环境后，俄罗斯下决心建造能在水下运送天然气的民用核潜艇，同样不会让人感到意外。与军用核潜艇不同，民用核潜艇并不追求过高的水下航行速度以及战损储备浮力，节省下来的动力舱空间以及装甲带、水柜空间可用来扩大货舱容积，提高了携带量。民用核潜艇与军用的相比对水下噪声无要求，因此无需制造成流线型艇体并可省去大量的电子设备，建造成本低廉；且民用核潜艇对反应堆的要求也较低，运行成本相比军用核潜艇会大幅降低。因此，民用核潜艇对于俄罗斯来说前途可期。
