在18世纪60年代开始，随着英国的工业革命的兴起，一种新的动力机器--蒸汽机的发明和应用，将人类带入了蒸汽时代。1760-1860年工业1.0时代，主要标志是水力和蒸汽机，实现了机械化；1861年-1950年工业2.0时代，主要标志是电力和电动机，实现了电气化；1951-2010年这段时间工业3.0时代，主要标志是电子和计算机，实现了自动化；而如今智能化、信息化、个性化标志着我们已经进入了工业4.0时代，自动化技术在国内的蓬勃发展。
工业自动化与智慧制造
互联网技术的发展，颠覆了我们这个时代的所有行业。而工业是时代的基础，经济发展的最坚实的基石。两者一旦结合必然擦出耀眼的火花。“互联网大数据+传动制造业”就是工业4.0的本质。“工业4.0”是德国最早提出的概念，美国紧随其后推出“工业互联网”，发展到我国，我们有“中国制造”目标。当然这三者本质内容是相通的，都指向一个中心点，那就是就是智慧制造。
工业自动化的发展前景
我国工业自动化的发展和提高国民经济诸多产业技术水平密不可分，是我国对改造传统产业、建立自动化工业体系及高新技术产业的关键力量，所以工业自动化发展前景巨大。
哪一类公司最有发展前景
纵观目前中国的工业发展，在未来十年的时间里，中国工业4.0领域将有充足发展的三类公司有：
第一类是智能工厂，分为两种，第一种是传统的工厂转型成智能工厂，第二种是一出生就是智能工厂；
第二类是解决方案公司，为制造业公司提供智能工厂顶层设计、转型路径图、软硬件一体化实施的工业4.0解决方案公司。
第三类是技术供应商，包括工业物联网、工业网络安全、工业大数据、云计算平台、MES系统、除这三类以外，虚拟现实、人工智能、知识工作自动化等技术供应商也会面临巨大的发展前景。
