多年来，美国空军已经无数次转向3D打印技术，从为战斗机和其他飞机部件制造零部件，到利用3D打印机制作握柄和修改标准防毒面具，3D打印技术为美国空军节省数千乃至数百万美元。这项技术可以帮助创造新东西，也可以用来制造旧飞机的零部件，这些零部件可实时打印安装，不再需要花更长的时间去等待制造商生产。
犹他州希尔空军基地的一架F-22猛禽战斗机上，一名574飞机维修中队的维修工正在进行机库维修。
同时，3D打印技术也被越来越多地用于保持空军第五代飞机的正常工作。今年夏天，第388维护组在犹他州希尔空军基地，使用3D打印机为f - 35战斗机打印特定的零件。上个月，工程师第574飞机维修中队在同一底座上，为f - 22猛禽战斗机安装第一块3D打印金属零部件。新的3D打印部件将取代飞机驾驶舱踢板组件中的一个铝部件。在维护过程中，80%的时间需要更换旧部件，这无疑是浪费时间、金钱和精力。
f - 35战斗机
AMXS公司第574飞机维修中队的负责人罗伯特·卢因解释说：“由于F-22机队规模小，在F-22机群中最难克服的问题之一，就是提供额外的部件来支持飞机维护。”
据洛克希德·马丁公司介绍，第五代F-22猛禽战斗机“隐身、速度、灵活”汇聚于一身，而且其致命的远程空对空和空对地武器更是霸道的存在。通过使用3D打印技术来制造这种部件，维修工将能够快速得到所需的替换部件，而无需去等待零部件制造出来。这不仅能使这架重要的喷气式飞机延长使用寿命，而且还减少花费在其维护上的时间，有助于节省纳税人的钱。
新的3D打印钛支架采用粉末床熔合工艺，用激光将零件一层一层地组装起来，不会像旧的铝制支架那样出现凹坑或故障。但如果该部件发生意外情况，空军维修人员只需订购一个新的支架，它将在短短3天内被运送到F-22机库，安装在F-22上。
一种新的金属3D打印部件和铝制部件将取代F-22猛禽零部件的更换。但是美国空军对此持谨慎态度，该部件在服役期间将受到监控，在返回希尔空军基地进行维修时将接受检查。
洛克希德·马丁公司的改装经理罗伯特·布林德说：“我们必须去找工程师，修改图纸，我们必须通过压力测试，以确保3D打印零件能够承受它将要承受的载荷，如果该部件在测试后经过验证，则将在维修期间安装在所有其他F-22飞机上。”
罗伯特·布林德说：“随着3D打印部件被证明可行，我们希望将更进一步。”然而，这个3D打印的F-22钛支架，只是空军通过公私合作计划的许多其他3D打印金属部件中的第一个——至少还有5个3D打印的F-22部件正在进行验证。如果这次申请成功，它将确保更快的维修和降低飞机恢复服务的周转率。
